Non é ningún segredo que a produción de alimentos está moi consolidada . Segundo Mary Hendrickson, profesora de socioloxía de alimentos e agricultura na Universidade de Missouri-Columbia, só 20 feedlots xestionan a metade do gando nos Estados Unidos e están directamente conectados coas catro empresas de procesamento que controlan o 81 por cento do procesamento de carne. En todos os subsectores da industria como a fabricación e a venda polo miúdo, os xigantes corporativos dominan as cadeas de subministración.
En 2001, as cinco maiores redes de supermercados de Estados Unidos representaron máis do 40 por cento das vendas de venda polo miúdo de alimentos, segundo Hendrickson. As mega-fusións entre estas empresas deixan aos consumidores prezos artificiais elevados e unha ilusión de elección, mentres que os agricultores son cada vez máis incapaces de combater o poder de prezos dos conglomerados provedores.
A Comisión Federal de Comercio (FTC) presentouse recentemente contra a adquisición por parte de Sysco de US Foods, alegando que o movemento faría que a compañía controlase o 75 por cento da industria de servizos de alimentos de ampla gama, que fornece cociñas industriais nos Estados Unidos. "Esta fusión proposta eliminaría a competencia significativa no mercado e crearía un distribuidor de servizos de distribución ampla nacional dominante", dixo Debbie Feinstein, o director da Oficina de Competencia da FTC. "Os consumidores de todo o país e as empresas que lles serven benefician da sa competencia entre Sysco e Foods de EE. UU., Se comer nun restaurante, hotel ou hospital". Un xuízo administrativo comezará o 21 de xullo de 2015.
Heinz anunciou o 25 de marzo de 2015 que a compañía comprará Kraft Foods nunha mega-fusión de US $ 45.000 millóns. A consolidación destas empresas en Kraft Heinz creará o terceiro maior imperio alimentario de Norteamérica, superado só por Nestlé e PepsiCo. As vendas de ambas as empresas estiveron caendo, debido ao cambio das preferencias dos consumidores para os alimentos máis saudables.
Mentres os consellos de ambas as dúas empresas aprobaron por unanimidade o acordo, a fusión aínda terá que superar os accionistas e os reguladores federais antimonopolio antes de pechar.
Aínda non está claro si a FTC presentará un litixio contra Kraft Heinz. "Apenas aumentando non é unha violación da competencia", dixo Ben Gomes-Casseres, profesor da Brandeis International Business School de Boston. "Estes dous non están no mesmo mercado, ademais de ser alimentos procesados ... Non espero que suba o prezo do ketchup". Outros prevén que a fusión podería levar a prezos máis elevados para os consumidores, debido á redución do número de fabricantes de alimentos e venda polo miúdo. "Todas estas fusións de espazo alimentario dan aos [compradores] a ilusión de elección. Están pensando: 'Oh, curioso, mira todas estas marcas' ', dixo Diana Moss, presidenta do American Antitrust Institute. "Pero o que o consumidor non aprecia é o número menor e menor de fabricantes que manteñen esas marcas".
Outras comprobacións recentes de grandes boletos incluíron a adquisición por parte de Hershey de Krave Pure Foods, a compra por parte de JM Smucker de Meow Mix e a adquisición por parte de Tyson Foods de Hillshire Brands. Os líderes da empresa de investimento 3G, que negociaron o acordo de Kraft Heinz, consideran que Campbell Soup Co e PepsiCo están tomando o control.
3G tamén é o grupo de private equity detrás da adquisición de Tim Horton de Burger King. Segundo o famoso investidor Warren Buffet, "estes mozos teñen ambicións globais".
Unha fusión ou adquisición definitiva non é o único xeito de consolidar o control corporativo no sector alimentario. Coco-Cola adquiriu incrementalmente accións de Green Mountain Coffee Roasting (GMCR), que está preparado para expandir os seus produtos Keurig a nivel internacional. Ao aumentar lentamente a súa cota de stock na empresa, Coca-Cola está a aumentar a súa participación no éxito do GMCR e podería estar preparado para unha eventual adquisición.
As marcas orgánicas foron obxecto da mesma consolidación industrial.
En setembro de 2014, o Xeneral Mills adquiriu a Annie's Homegrown, máis coñecida pola súa mac e queixo orgánico, por US $ 820 millóns en efectivo. O Dr. Phil Howard, un profesor asociado do estado de Michigan, realiza un seguimento das cartas de publicación "que son propietarias" orgánicas que ilustran a estrutura da industria. "Os consumidores que queren que as empresas de alimentos que encarnan máis dos ideais orgánicos orixinais farían que buscar produtos de empresas orgánicas independentes", aconsella Howard. "Dado o campo de xogo moi desigual no que se compiten, non é probable que os procesadores orgánicos autónomos sobrevivan sen ese soporte".
Existen razóns polas que existen leis antimonopolio. Ao dominar a cota de mercado, un puñado de empresas son capaces de dictar prezos e apretar produtores menores. Para manter a competitividade nun ambiente de fusións corporativas, ata as grandes empresas deben estar constantemente movéndose para engullir os posibles xerentes de lucro. As megacorporacións na industria alimentaria tamén poden negociar accións comerciais internacionais, debilitando os sistemas alimentarios locais e rexionais.
A compra de produtores locais e rexionais é importante para manter pequenas empresas e pedir ás institucións que fagan o mesmo poder aumentar o poder adquisitivo dos consumidores que cren en mercados verdadeiramente competitivos e resistentes para alimentos sostibles. Health Care Without Harm está a traballar para mellorar o abastecemento local nos hospitais e está a solicitar respostas de enquisas dos consumidores de servizos de coidados de saúde. Real Food Challenge está facendo campaña para eliminar os alimentos corporativos da universidade e os comedores universitarios, destacando a importancia das compras locais e rexionais para as cadeas de subministración sostibles. A National Farm to School Network está conectando comidas escolares ás granxas locais, cortando distribuidores corporativos e fabricantes de alimentos. É fundamental apoiar estas iniciativas de aprovisionamento local e rexional e pedir ás escolas e institucións que fagan o mesmo.